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La forma di una città costiera si riflette nel suo mare, nei suoi commerci, nella sua storia. Taranto dal 1889 ha accolto uno dei più grandi arsenali della Marina militare italiana. Vivendo nella provincia ionica si avverte la presenza di questo importante cantiere in ogni aspetto culturale, sociale, economico, strutturale della città: Taranto, il suo borgo e la sua popolazione sono cresciuti e si sono modellati in stretto rapporto con l'Arsenale.
Pur esistendo innumerevoli pubblicazioni che hanno analizzato l'Arsenale Marittimo Militare e i suoi rapporti con Taranto, tracciandone con precisione la storia, mancava una documentata e articolata indagine della struttura arsenalizia e del suo ciclo produttivo. A tale lacuna cerca di far fronte questo volume, che utilizza le tecniche di indagine dell'archeologia industriale per ripercorrere le vicende dello stabilimento militare, dei suoi rapporti con la città, della sua influenza nella vita degli arsenalotti e dell'industria cantieristica italiana.